Formel 1-feltet kom til banen ved Barcelona efter 3 ugers pause, hvor der blandt andet er blevet testet på Mugello banen i Italien. Det har tidligere været sådan, at man sagde, at løbet på Catalunya banen er et fingerpeg om, hvilke teams der vil præstere godt resten af sæsonen. Top teams som McLaren og Red Bull havde ikke et godt løb, men derfor skal de jo nok næppe afskrives for resten af sæsonen.

Løbet var præget af den tætte duel mellem Maldonado og Alonso fra start til slut. Samtidig så man også store kørere som Vettel og Hamilton leverer mange overhalinger, da de skulle kæmpe sig op igennem feltet. Hamilton på grund af blev rykket ned og skulle starte bagerst, og Vettel på grund af en knapt så god kvalifikation samt en drive through straf i løbet.

- I dag gjaldt det om at begrænse skaderne. Men nu set i et bredere perspektiv, så kan jeg ikke beklage mig, for udover de tilbageslag jeg har haft i denne sæson, så er jeg stadig kun otte point bag de førende kørere i verdensmesterskabet, udtalte Hamilton efter løbet.

Ferrari viste også at de har fået forbedret deres bil i pausen. Bilen fungerede godt både med hensyn til kvalifikations- og løbsopsætning. Det er dog stadig noget tankevækkende, at der er så stor forskel på Alonso og Massa. Ferrarien var hurtig i dag – et punkt hvor Alonso tidligere har nævnt, at de var knapt et sekund langsommere end de øvrige top teams. Dog så man det samme problem med hensyn til dækkene henimod slutningen af løbet, som også var tilfældet i Malaysias Grand Prix.

Williams havde en stærk bil hele købet igennem, og selv mod slutningen holdt deres dæk. Med omkring 10 omgange tilbage, var Alonso under et sekund fra Maldonado, men netop det at dækkene ikke var for ødelagte, gjorde at han atter kunne trække fra Ferrarien.

De to Lotus-racere lå længe på tredje og fjerdepladsen et godt stykke fra de to førende, men hen imod slutningen af løbet, så man hvordan de åd sig ind på Maldonado og Alonso.

- Mit første stint var okay, men jeg havde ikke farten til at følge med bilerne i front. Vi skiftede dækkene og det så ud til at fungere ganske godt, men vi var for langt væk. I slutningen af løbet behøvede vi flere et par flere omgange for at kunne kæmpe med om sejren, udtalte Räikkönen efter løbet.

Lotus bejler mere og mere til snart at få en sejr. Det lader til de har knækket koden med at kombinere en aerodynamik, der giver downforce, men uden det tærer for meget på dækkene. At de så ikke helt har haft farten til at følge med de allerhurtigste er noget, der vil blive forbedret til de kommende løb. Lotus-raceren har fra starten af sæsonen været både stabil og hurtig – blot havde de to kørere et par uheldige løb til en start.

McLaren havde en hurtig bil til denne weekend. Hamilton havde trods alt sat pole position, og sikkert også med de minimum halvanden liter mere brændstof, der skulle have været i bilen, for at have undgået straffen. Det var så absolut en fodfejl fra teamets side. Button var dog ikke stærk på Catalunya banen – han havde både en skidt kvalifikation, hvor han røg ud i Q2 og blev kun nummer ni i løbet.

- Jeg behøver at finde en opsætning, der passer mig bedre, da jeg føler jeg har et ret ringe greb for tiden, lød forklaringen fra Button efter løbet.

Både Hamilton og Button har haft en god sæson ind til nu. Der har været sejre og podieplaceringer, og så netop meget stabile ud også med de forskellige dæktyper, der har været til de fire løb før weekendens Grand Prix. Derfor ser det ud som om de mere har haft en uheldig weekend, end deres formkurve er dykket.

Red Bull ligner mere et team, der hvor fordoms overlegenhed ikke er til stede mere. Deres kvalifikationsopsætning var ikke god, og Vettel viste intet i den afsluttende Q3. Derudover havde begge biler problemer med deres frontvinger. Begge kørere sagde det føltes som om den var beskadiget, trods der ikke var noget at se. Det var forklaringen på at begge biler fik den skiftet i løbet. Aerodynamisk er det et stort problem, også hvis konstruktionen af den ikke har holdbarhed, eller netop forandres, når dækkenes greb ændres.

Pirellis dæk har uden tvivl været kodeordet i denne sæson. Ross Brawn fra Mercedes og Ferraris præsident Luca di Montezemolo har nævnt at de synes dækkene spiller for stor en rolle. At de er bilproducenter og udvikler dele, og at dækkene derfor er for meget i fokus. Naturligvis et argument man forstår, med de budgetter toppen af Formel 1 har. Når det så er sagt, har det givet fantastisk tætte og underholdende løb med hele fem forskellige vindere i de fem første løb.

Dækkene er en ny faktor, der skal fungere sammen med især aerodynamik. Det er en balancegang imellem at sikre vejgreb, men samtidig ikke slide for meget på dækkene, så de slides for hurtigt. Det er så forskelligt, hvilke teams der fra start af har haft en udvikling, der har været rigtig. McLaren har ramt rigtigt fra start af, og deres kørere har ikke brokket sig over dækkene. Teams som Ferrari har helt klart ikke udviklingsmæssigt været der hvor de ønskede, da sæsonen gik i gang.

Teams som Sauber og Williams, der ligger lige under de absolutte top teams, har så på enkelte baner haft den rette opsætning og frem for alt biler med mere power end tilfældet var sidste år. Det har ført til podieplacering til Perez i Sauber og sejr til Maldonado i Williams i Spanien.

Sejren til Maldonado i går var i øvrigt flot på flere måder. Mange havde forventet en tydeligvis mere nervøs kørsel fra en trods alt uerfaren kører. Selvom han tabte starten til Alonso var det ikke uden kamp han gav sig, og samtidig uden at oversatse. Senere da han tog føringen i løbet holdt han stadig hovedet koldt, trods han en overgang blev jagtet tæt af Alonso. Så Williams sejr i går var også et resultat af Maldonados evner som kører, og ikke kun på grund af dæk og teknik.

Næste løb køres i Monaco, og det bliver spændende at se, hvad det løb kan bringe af overraskelser – intet er givet på forhånd!

Video med interview af Frank Williams lige efter sejren (og før branden) – på opfordring fra en af vores opmærksomme læsere:

Det bliver David Coulthard, der giver F1-opvisning i Københavns gader. Det skriver Ekstra Bladet i dag.

Red Bull Racings omrejsende show er da også kendt for at køre på steder, hvor F1-racere ikke lige var tiltænkt en hovedrolle.

Michael Schumacher havde længe forsøgt at komme forbi Senna, men uden held. Mercedes raceren virkede dog klart hurtigst, men at finde det afgørende moment og komme forbi var et problem for tyskeren. Da han så for enden af langsiden prøver at komme forbi, og Senna forsvarer sig som han må, men på det tidspunkt er nedbremsningen påbegyndt og Schumacher påkører brasilianeren bagfra. Han beskadiger både sin egen bil og Sennas bagvinge og baghjul – begge kørere udgår på grund af uheldet.

Efter løbet kom dommen, og Schumacher straffes med fem startplaceringer til næste Grand Prix, som køres i Monaco. Det er således resultatet af hans kvalifikation, der bliver pålagt fem placeringer ned i rækkerne.

Samtlige biler havde valgt at starte på de bløde dæk til dagens løb. Fernando Alonso passerede Maldonado i første sving, men venezuelaneren gav sig ikke uden kamp. Räikkönen holdt jeg til på tredjepladsen, hvorimod Grosjean tabte et par placeringer efter han havde kontakt med Perez – det endte med en punktering for sidstnævnte.

Hamilton vandt hurtigt fire placeringer i starten, men havde senere svært ved at komme op igennem feltet.

Red Bull var det første team til at gå i pit, og det skete allerede inden omgang 10. Webber kom ind først og kort efter fulgte Vettel.

På omgang 12 kørte Schumacher op bagi Sennas bil i forsøget på en overhaling, og begge biler måtte udgå. Schumacher var hurtigere, og et retningsskift fra Senna kan være årsagen til uheldet.

Knapt halvvejs i løbet var der fortsat en tæt kamp i front imellem Alonso og Maldonado, da de lå med kun et par sekunder imellem dem. Williams og Maldonado gjorde så den geni-streg at pitte på omgang 24, og Alonso tabte føringen, da han slidte dæk nu gjorde han tabte tid de næste omgange. Grosjean havde fået kørt sig op bag Räikkönen, der stadig lå på tredjepladsen.

McLaren kæmpede fortsat hårdt for at holde sig til. Hamilton havde fået kæmpet sig op på en sjetteplads, men lå omgang efter omgang bag Massa, som han ikke kunne komme forbi.

Red Bull havde også en dårlig dag. Webber fik en dårlig start og kæmpede en hård kamp langt nede i feltet, og måtte endda også ind og få skiftet frontvinge. Vettel fik en drive through straf for at have brugt DRS i en zone med gult flag, og han gled ned i bunden af top ti.

Til slut i løbet blev det en rigtig tæt kamp mellem Maldonado og Alonso, hvor de omgang efter omgang lå med kun ét sekund imellem sig. Imens kom de to Lotus-racere tættere og tættere på de to førende, da de havde en dækstrategi, der gjorde de havde friskere dæk i slutningen af løbet.

Men Maldonado holdt til presset og tog sejren, da Alonsos dæk var for slidte til sidst. Räikkönen kom ind på tredjepladsen og Grosjean på fjerdepladsen. Kobayashi holdt sig løbet igennem til i toppen, og endte med en femteplads. Vettel fik trods problemer løbet igennem kørt sig op på sjettepladsen foran Nico Rosberg. Hamilton fik trods sin start allerbagerst kørt sig op på en ottendeplads, og fik point hjem trods alt.

Resultatet af Spaniens Grand Prix:

Det blev som forventet en rigtig tæt og spændende kvalifikation.

I Q1 var det traditionen tro farvel til kørerne fra HRT, Marussia, Caterham samt Bruno Senna, der spandt af banen, og må tage til takke med en startplacering som nummer 18.

Hamilton var bedst i Q1 og viste i den grad at McLaren har en super racer, da han satte weekendens ind til nu bedste tid med 1:22.583.

Q2 var i den grad præget af nervøsitet og spænding, da der gik lang tid før kørerne begyndte at komme på banen. Favoritterne vidste at det var sidst i sessionen de skulle sætte deres tid, så de havde is i maven og ventede længe i pitten.

Rosberg var første kører til at markere sig med bedste tid i Q2, og kort efter begyndte favoritterne, så at forbedre tiderne. Hamilton satte en hurtig tid kort efter, og herefter kørte han selvsikkert i pit, og steg ud ad bilen. Den tid holdt til de sidste sekunder, hvor Maldonado i Williams satte en fantomtid på 1:22.105. Overraskende blev både Webber og Button skubbet ud af Q2, da begge Sauber kørere til allersidst kørte sig i top 10.

Q3 blev en vanvittig tæt kvalifikation, og kørerne begyndt først at øge tempoet i det sidste minut! Hamilton satte en fantomtid og tog pole position foran Maldonado som også i Q3 var rigtig hurtig. Alonso endte med en startplads som nummer tre på startgridden, hvilket også er nye takter for Ferrari. Efter ham fulgte Lotus med Grosjean og Räikkönen på fjerde og femtepladsen. Sebastian Vettel og et par andre kørere, valgte at spare deres dæk, og pressede ikke deres biler i Q3. Lidt kedeligt for underholdningen skyld, men også et resultat af at, der skal passes på dæk og materiel.

Der er lagt op til et rigtigt spændende løb i morgen på Catalunya banen.

Resultat af kvalifikationen:

Sergio Perez i Sauber og Pastor Maldonado i Williams lå længe i med de to bedste tider. Men det var en noget anderledes FP3, hvor favoritterne først i de sidste minutter begyndte at øge tempoet. En del af dem blev ramt af trafik, så det gjorde at tiderne ikke helt gav et klart billede af, hvem der var hurtigst. Så ingen tvivl om, at de bedste teams holder kortene tæt til kroppen inden kvalifikationen.

Lewis Hamilton fik kun en tid som nummer 16, men han blev ramt af trafik, og leverede faktisk de hurtigste tider i sektor et og to. Så McLaren har mere at skyde med i kvalifikationen. Romain Grosjean blev ikke noteret for nogen tid, da hans bil gik i stå på banen på grund af problemer med brændstofpumpe. Det valgte Lotus teamet at fokusere på at få løst, og han måtte tilbringe resten af FP3 i pitten.

Kobayashis tid som nummer tre og Perez tid, som nummer fem viser at Sauber har en hurtig bil. Sauber teamet ligner en mulig outsider til søndagens løb, da de har et setup, hvor de leverer hurtige tider på både bløde og hårde dæk. De viste en konsistens på både bløde og hårde dæk, hvilket ikke mange andre teams kunne præstere, så det lader til de har ramt et rigtig godt race-setup.

Det bliver den varmeste weekend i år i Barcelona, og det betyder en stor udfordring for dækkene. Allerede i går så man, hvordan de bløde dæk holder ret kort tid på Catalunya banen i varmen, men er utrolig hurtige. Dækkene er en væsentlig del af strategien for samtlige teams. Sæsonen igennem har vi set, at blot få omgange fra eller til i forhold til pitstops kan betyde væsentlig tidstab og tabte placeringer. Så trods de ringe muligheder for at overhale på banen, så kan netop dækkene og strategien blive en stor joker i søndagens løb.

Nu venter en tæt og spændende kvalifikation om få timer – læs mere på Racemag senere i eftermiddag.

Resulatet af FP3: