Eurosport har modtaget mange roser for deres dækning af Rally Monte Carlo, hvor det især var de mange dirkete transmissioner fra prøverne, som vakte begejstring. Det har man åbenbart noteret sig, for nu lanceres et nyt koncept, kaldet “Golden Stage Rally”.

Konceptet består af et arrangement, hvor der kun skal køres på én enkelt hastighedsprøve – The Golden Stage. Prøven bliver på skiftende underlag og får en længde på 25-30 kilometer. Det er meningen, at der skal køres to gange på prøven og dermed får arrangementet stor lighed med de alpine skidiscipliner, styrtløb og slalom, hvor deltagerne jo netop også får to gennemløb til at afgøre tingene.

Hele “rallyet” vil blive dækket direkte af Eurosport og det er da også det samme team, som dækkede Rally Monte Carlo, som vil blive sat til at stå for Golden Stage Rally. Dermed vil der helt sikkert blive vist masser af spændende onboard, men da arrangementet er samlet på én prøve, vil man i langt højere grad også være i stand til at dække prøven med kameraer placeret på selve ruten. Noget, som der manglede lidt af under dækningen af Rally Monte Carlo, hvor det i sagens natur var umuligt at have kameraer overalt på de mange hundrede kilometer hastighedsprøver.

For at sikre, at kørerne ikke bare kører paradekørsel, lokkes der med en præmiepulje på et anseeligt beløb. “Mere end 150.000 Euro,” lyder det fra Eurosport Events, som sammen med Cyprus Automobile Association (CAA) står bag det første “Golden Stage Rally”. Det er planlagt til at løbe af stabelen i november måned umiddelbart efter sæsonens sidste IRC-rally, som også køres på Cypern. Således er man sikker på, at de bedste IRC-kørere i hvert fald er til stede, når arrangementet skal løbe af stabelen – og man kan så kun håbe, at de ikke har ødelagt deres biler under selve IRC-rallyet.

Med Eurosport i ryggen er der ingen tvivl om, at der vil kunne laves et arrangement, som egner sig endog særdeles godt til TV. “Race of Champions” arrangementerne, som hidtil har været det mest rallyprægede, der er blevet sendt direkte på TV, har altid været meget præget af, at det var lidt mere show end rigtig rally. Her vil en prøve på 25 kilometre sikre, at der bliver tale om rally, som rallyfans er vant til at se det ude i skoven. Det bliver spændende at følge det første “Golden Stage Rally” til november.

Foto: IRC

Det svenske vinterrally var det første rally i det nystiftede mesterskab for Super 2000 biler. Det blev domineret af svenske P-G Andersson helt fra starten.

Dominans er det rette ord! P-G Andersson vandt de første 10 prøver, inden nogen af de andre S-WRC kørere kom til fadet. Herefter kørte han for at holde føringen ved lige og han kom i mål med et sikkert forspring på et lille minut ned til finske Janne Tuohino.

I mesterskabssammenhæng er det dog mere Tuohinos andenplads, man skal hæfte sig ved. P-G Andersson har nemlig ikke tilmeldt sig mesterskabet i år og deltog på et wildcard i Sverige i sin Skoda Fabia S2000. Han har ikke planlagt at deltage i yderligere S-WRC rallies i år.

Foto: Backmansfoto.se

Resultat:
1: P-G Andersson (S)/Anders Fredriksson (S) – Skoda Fabia S2000
2: Janne Tuohino (FIN)/Markku Tuohino (FIN) – Ford Fiesta S2000
3: Martin Prokop (CZ)/Jan Tomanek (CZ) – Ford Fiesta S2000
4: Patrik Sandell (S)/Emil Axelsson (S) – Skoda Fabia S2000
5: Eyvind Brynildsen (N)/Cato Menkerud (N) – Skoda Fabia S2000
6: Bernardo Sousa (P)/Nuno Rodrigues da Silva (P) – Ford Fiesta S2000
7: Per-Arne Sääv (S)/Karl-Olof Lexe (S) – Skoda Fabia S2000

VM-stilling:
1: P-G Andersson (S) – 25
2: Janne Tuohino (FIN) – 18
3: Martin Prokop (CZ) – 15
4: Patrik Sandell (S) – 12
5: Eyvind Brynildsen (N) – 10
6: Bernardo Sousa (P) – 8
7: Per-Arne Sääv (S) – 6

Det ser ud som om VM-rally 2010 bliver en gentagelse af 2009. De to hurtigste i feltet er igen Sebastien Loeb og Mikko Hirvonen og i Sverige var det sidstnævnte, som var den bedste.

Der var ikke meget, som havde ændret sig i styrkeforholdet hen over vinteren. I løbet af ganske få prøver havde Hirvonen og Loeb etableret sig forrest i feltet og ganske som sidste år var det små marginaler, som skilte dem. Kun 4,2 sekunder skilte dem efter den første dags hastighedsprøver, men i løbet af andendagen satte Hirvonen trumf på og det kneb for Loeb at svare igen, da han ikke ramte helt plet med sit dækvalg. Et sidste angreb fra Loeb søndag morgen havde heller ikke nogen effekt på Hirvonen, og derefter strakte franskmanden våben så Mikko Hirvonen kunne tage sejren og føringen i mesterskabskampen. Men der er lang vej hjem og som det svenske vinterrally udartede sig ser det ud til at blive en sæson, hvor selv det mindste fejltrin vil kunne få stor betydning. 

Kampen om 3. pladsen var også som så ofte set i 2009 imellem andenkørerne i Ford og Citroën-teamene: Jari-Matti Latvala og Danni Sordo. Latvala kunne slet ikke få tingene til at hænge sammen den første dag, men da Sordo i løbet af lørdagen døjede med overophedning af sin bil og måtte stoppe for at rydde luftindtagene foran for sne, fik finnen en ny chance. Den greb han med begge hænder og han fik med en stribe gode tider overhalet Sordo og kom i mål som nummer 3.

Marcus Grönholm kom ikke til at spille den store rolle i rallyet, men i glimt fik han vist, at han stadig magter at styre en rallybil. Sagen-prøven i Sverige er Grönholms yndlingsprøve. Ikke bare i Sverige, men i rally i det hele taget og det markerede han ved at sætte hele feltet – inklusive Hirvonen og Loeb – på plads, da denne prøve blev kørt anden gang. Vel at mærke på et tidspunkt, hvor de tog sloges om sejren for fuld skrald. Men elektriske problemer med Focus’en betød, at Grönholm endte mere end 20 minutter bagude.

Forud for rallyet var der store forventninger til Petter Solberg, som med en Citroën C4 nu igen skulle have mulighed for at blande sig i fronten af feltet. Men rallyet blev en stor skuffelse for nordmanden og hans fans. Tiderne var aldrig helt i top og et par afkørsler medvirkede også til at Solberg ikke sluttede højere end en 9. plads. Værre var, at Solberg ikke selv kunne give en forklaring på, hvad der var galt. Det må give anledning til dybe panderynker i hans lille team.

Endelig var rallyet også Kimi Raikkonens debut i WRC som Citroën-kører. Raikkonen kørte et fornuftigt rally med tider i bunden af top 10, men en lille afkørsel den første dag, hvor han sad fast i næsten en halv time, sendte ham langt ned på resultatlisten.

Foto: National Rally Productions

Resultat:
1: Mikko Hirvonen (FIN)/Jarmo Lehtinen (FIN) – Ford Focus RS WRC09
2: Sebastien Loeb (F)/Daniel Elena (MC) – Citroën C4 WRC
3: Jari-Matti Latvala (FIN)/Miikka Anttila (FIN) – Ford Focus RS WRC09
4: Dani Sordo (E)/Marc Marti (E) – Citroën C4 WRC
5: Sebastien Ogier (F)/Julien Ingrassia (F) – Citroën C4 WRC
6: Henning Solberg (N)/Ilka Minor (A) – Ford Focus RS WRC08
7: Matthew Wilson (GB)/Scott Martin (GB) – Ford Focus RS WRC08
8: Mads Östberg (N)/Jonas Andersson (S) – Subaru Impreza WRC
9: Petter Solberg (N)/Phil Mills (GB) – Citroën C4 WRC
10: P-G Andersson (S)/Anders Fredriksson (S) – Skoda Fabia Super 2000

VM-stilling – kørere:
1: Mikko Hirvonen (FIN) – 25
2: Sebastien Loeb (F) – 18
3: Jari-Matti Latvala (FIN) – 15
4: Dani Sordo (E) – 12
5: Sebastien Ogier (F) – 10
6: Henning Solberg (N) – 8
7: Matthew Wilson (GB) – 6
8: Mads Östberg (N) – 4
9: Petter Solberg (N) – 2
10: P-G Andersson (S) – 1

VM-stilling – teams:
1: BP Ford Abu Dhabi World Rally Team – 40
2: Citroën Total World Rally Team – 30
3: Citroën Junior Team – 14
4: Stobart M-Sport Ford Rally Team – 14