Med en sidste-øjebliks-godkendelse til at score point i sin MINI John Cooper Works S2000 tog spanieren makspoint i årets fjerde afdeling af IRC.

Og det var et af de tættere og hårdere rallies i den ellers lidt tyndt besatte IRC-serie i år. Dani Sordo tog føringen på SS5, men inden da havde både Giandomenico Basso i Ford Fiesta og Andreas Mikkelsen i Skoda Fabia været dominerende. Og Sordos sejr kom med 17,9 sekunder til Skodas Jan Kopecky.

Lokale Pierre Campana tog tredjepladsen i Peugeot 207 S2000. Podiet bestod dermed af tre forskellige bilmærker, hvilket ikke tidligere har været tilfældet i 2012.

Andreas Mikkelsen tog en femteplads efter Peugeots Bryan Bouffier. Nordmanden fører fortsat i den samlede stilling, men måtte igen se en mulig første asfaltsejr glide af hænde, efter både punktering og småfejl bremsede Skoda UK-køreren.

Craig Breen havde været godt undervejs igen i sin kamp for at få flere løb i S2000 og i WRC, men Saintéloc Racing-køreren måtte stoppe med en ødelagt drivaksel på førstedagen. Peugeot-køreren kørte sig dog op på en sjetteplads.

Petter Solberg-køreren Marty McCormack var standin for svenske Patrik Flodin, men to punkteringer på samme specialprøve satte en stopper for Ford-kørerens fremgang, og han sluttede en distanceret 17.

Se highlights i denne video:

Toppen i Tour de Corse 2012:

1 Dani Sordo (ESP)/Carlos del Barrio (ESP) MINI John Cooper Works S2000 3h22m01.6s
2 Jan Kopecký (CZE)/Pavel Dresler (CZE) ŠKODA Fabia S2000 +17.9s
3 Pierre Campana (FRA)/Sabrina de Castelli (FRA) Peugeot 207 S2000 +32.4s
4 Bryan Bouffier (FRA)/Xavier Panseri (FRA) Peugeot 207 S2000 +53.5s
5 Andreas Mikkelsen (NOR)/Ola Fløene (NOR) ŠKODA Fabia S2000 +4m19.0s
6 Craig Breen (IRL)/Gareth Roberts (GBR) Peugeot 207 S2000 +5m28.7s
7 Jean-Marc Manzagol (FRA)/Etienne Patrone (FRA) Peugeot 207 S2000 +6m22.1s
8 Sepp Wiegand (GER)/Timo Gottschalk (GER) ŠKODA Fabia S2000 +6m54.8s
9 Hermann Gassner Jr (GER)/Klaus Wicha (GER) ŠKODA Fabia S2000 +7m10.2s
10 Jean-Mathieu Leandri (FRA)/Pierre-Marien Leonardi (FRA) Peugeot 207 S2000 +7m39.9s

Toppen i den samlede stilling efter fire af 13 rallies:

1 Andreas Mikkelsen (Norway) 71pts
2 Jan Kopecký (Czech Republic) 58pts
3 Juho Hänninen (Finland) 43pts
4 Sepp Wiegand (Germany) 34pts
5 Bryan Bouffier (France) 27pts
6 Dani Sordo (Spain) 25pts
7 Craig Breen (Ireland) 18pts
8 Pierre Campana (France) 15pts
= Luis Monzón (Spain) 15pts
10 Mathieu Arzeno (France) 12pts
= Hermann Gassner Jr (Germany) 12pts

Eurosport Events og IRC byder igen på livedækning af flere prøver, der kan ses på Eurosport fredag og lørdag.

Rallyet starter i Ajaccio torsdag eftermiddag, men har base i Corte, hvor fire prøver gennemkøres en enkelt gang, og en femte specialprøve bliver gennemkørt både fredag og lørdag. Løbet slutter lørdag aften i Bastia.

Rallyet er også kendt som de 10.000 svings rally, et navn, det har fået efter de mange hårnålesving og kurver, kørerne kommer ud for på bjergvejene. Rallyet har været kørt siden 1956 og har figureret på IRC-kalenderen siden 2011.

Blandt tidligere vindere er Petter Solberg (2003), der returnerer med sit eget rallyteam samt Francois Delecour, der vandt i 1993. Den karismatiske franske veteran deltager i en af de nye Renault Mégane RS.

2011-vinderen Thierry Neuville er ikke med denne gang, men i toppen vil Peugeots Mathieu Arzeno, Bryan Bouffier, Craig Breen og lokale Pierre Campana gøre deres til at pille Skoda ned fra toppen. Hos det tjekkiske mærke er Andreas Mikkelsen med og skal kæmpe mod fabrikskøreren Jan Kopecky, det tyske Skoda-teams Hermann Gassner og Sepp Wiegand.

For Ford stiller franske Julien Maurin, Oleksii Tamrazov og Oleksandr Saliuk for Dream Team Ukraine. Svenske Patrick Flodin skulle være startet for Petter Solbergs Ford-team, men svenskeren brækkede kravebenet under løbetræning. Erstatningen er britiske Martin McCormack. Også et andet i IRC-kredse velkendt navn er Proton-køreren Giandomenico Basso, der denne weekend dog stiller i Ford Fiesta S2000 efter RRC-reglerne – dvs. med turbomotor.

En enlig MINI Cooper bliver kørt af Dani Sordo, der stiller i en Prodrive-serviceret Cooper Works S2000. Da MINI ikke er registreret som mærke i IRC, kan Sordo dog ikke score point.

Kørerne skal igennem i alt 14 prøver over 318 kilometer. Shakedown er kørt onsdag aften, mens første test er torsdag aften.

Rallyet byder på prøver inde i Belfast i det verdensberømte Titanic-kvarter, hvor den berømmede luksusliner blev bygget og søsat fra over 100 år siden, og hurtige specialprøver på de snævre veje på landet.

Rallyet starter med ceremoniel start i Belfast fredag, der følges op af Titanic Super Special Stage kl 17.00 lokal tid under kranerne, hvor Titanic blev konstrueret. Herefter går det mod Armagh med to specialprøver, der køres fredag aften.

Lørdag går det så løs med 12 specialprøver, hvor den længste er Redrock med 25 kilometer, der byder på masser af udfordringer for kørerne.

Rallyet køres på asfalt, men de små landlige veje er beskidte og ujævne og byder ikke på meget greb.

Donnelly Group Circuit Of Ireland Rally er ikke et helt nyt rally. Historien går helt tilbage til Ulster Motor Rally, der er kørt siden 1931 og dermed er det næstældste rally efter Rallye Monte-Carlo.

Andreas Mikkelsen skal igen forsøge at vinde et asfaltrally i IRC, efter tekniske problemer frarøvede ham sejren i Rally Islas Canarias senest. Juho Hänninen er tilbage ligesom også Jan Kopecky er med i favorittruppen i Skodas fabriksindsats.

FIA-talentet Craig Breen samt Alastair Fisher (foto) bliver populære kørerer på hjemmebane i hhv. en 2012-spec Peugeot 207 S2000 og M-Sport Ford Fiesta.

Fra Azorernes grus og mudder går det til sol og varm asfalt, når Rally Islas Canarias El Corte Inglés med base ved gokartbanen ved Las Palmas. Årets udgave er udvidet med mere end 50 km og yderligere tre prøver på programmet. Natprøverne er sløjfet, men seks af de i alt 15 prøver er på mere end 20 km, hvilket kan bytte rundt på stillingen.

Blandt favoritterne er – desværre igen – som nogle af de få topnavne i årets IRC regerende mester Andreas Mikkelsen, der også var sejrrig på Azorerne. Nordmanden i den britisk indsatte Skoda Fabia har dog aldrig vundet et IRC-rally på asfalt, hvilket måske lægger den største favoritværdighed på Jan Kopecky, der i fabriks-Skodaen tidligere har vist sig lynhurtig på det grå underlag.

Rally Islas Canarias El Corte Inglés starter torsdag aften med officiel startceremoni, mens første specialprøve køres fredag. Rallyet slutter lørdag.

Stillingen i IRC før anden afdeling:

Tåge og regn bød på ekstra udfordringer for IRC-kørerne, der skulle tackle de lumske grusveje og powerstages.

Her kan du se det fulde sammendrag af rallyet fra Eurosport:

Nordmanden var toer indledningsvist efter fabrikskøreren Juho Hänninen på førstedagen, men Mikkelsen overtog føringen tidligt og så sig aldrig tilbage. Hänninen endte 25 sekunder efter Mikkelsen og Ola Fløne, der kører anden sæson for Skoda Motorsport UK.

Fredagen begyndte med, at Mikkelsen var 1,4 sekunder foran tjekken, men en sjælden fejl i form af en snurretur kostede Skoda-fabrikskøreren på SS5.

2012-udgaven af SATA Rallye Acores var præget af meget nedbør og tåge, hvilket bl.a. satte lokale Bruno Magelhaes ud af spillet på SS6, da Peugeot-køreren rullede rundt fredag. Det var dog en anden Peugeot på tredjepladsen efter de to Skoda Fabia, nemlig vinderen af IRC-åbneren 2011, Bryan Bouffier.

Franskmanden havde en solid margin ned til Sepp Wiegand/Timo Gottschalk i Red Bull-Skodaen.

Mikkelsens sejr skriver nordmanden ind i rekordbøgerne for IRC. Det var den tredje sejr i træk for Skoda-køreren efter sejre i Skotland og Cypern i slutningen af 2011.

Lokale Ricardo Moura vandt i Production Cup i Ralliart Mitsubishi Lancer, mens Paulo Maciel vandt i 2WD Cuppen.

Toppen i SATA Rallye Acores 2012:

1 Andreas Mikkelsen (NOR)/Ola Fløene (NOR) ŠKODA Fabia S2000 2h12m43.2s