F1 – økonomi og politik: Kampen for at holde TTFKA-Honda i live
05. maj, 2009 af Dennis Dithmar om F1
Off-season 2008-09 var en af de mest spændende i mange år. Dels har massive regelændringer gjort, at alle bilerne er blevet designet ud fra et blankt stykke papir. Der er stort set ingen designmæssige overførsler fra 2008-bilerne til de nye 2009-racere. Det har skabt en situation, hvor teams fra den midterste eller bagerste del af feltet, har fået foræret en mulighed for at blande sig helt oppe i toppen.
Ved off-sæsonens sidste tests og de første løb har vi fået de første reelle indikatorer af, hvor holdene står over for hinanden. Hvor er det dog forfriskende at se et topteam som Ferrari rode rundt nede i bunden, samtidig med at Toyota, Red Bull og selv det nybestaltede Brawn GP henter flotte resultater.
Brawn GP er løbet med overskrifterne
Sidstnævnte team har været en anden altoverskyggende historie i vinterens off-season og i sæsonstarten. Siden Honda meldte ud, at de stopper i Formel 1, har rygter svirret om mulige opkøbere af teamet – nærmest med dags mellemrum. Forskellige nyhedsmedier har forsøgt at overgå hinanden i forsøget på at være de første til at annoncere, at Honda er reddet.
Overskriften er blevet brugt og genbrugt på tidspunkter som var alt for tidlige og kun gjorde det tydeligt, hvilket newsrace der foregår – hovedsageligt på nettet. Hvem kommer først med nyheden – hvem er bedst? Det har i dette tilfælde været en udstilling i hvor forskelligt disse to faktorer er.
Der er ingen værdi i at være først, hvis man blot bygger sin research på andre knap så pålidelige sites, og så blot giver overskriften lidt mere “juice”. Og når det pinlige bliver genbrugt over flere dage, begynder man som læser at krumme tæer, for til sidst at slette linket fra sine foretrukne efter devisen: oplagt upålidelige.
The Team Formerly Known as Honda
Når den lille velmente øretæve er uddelt, så skete der jo i sidste ende det, at TTFKA-Honda (The team formerly known as…) faktisk blev købt op af den gamle ledelse fra Honda Racing med Ross Brawn og Nick Fry i spidsen. Og i takt med at informationerne siden er kommet frem, står det klart, at det var den eneste mulige model.
Der har været nævnt en milelang liste af forskellige potentielle købere. Mange af dem er nævnt, fordi man har spekuleret i, om de havde afgivet et bud ud fra den begrundelse, at de tidligere har været interesserede i F1 – eller måske som i David Richards’ tilfælde rent faktisk har været med.
En række unavngivne investeringsselskaber har utvivlsomt forespurgt Honda, men har ikke været navngivet i pressen. Honda har stemplet dem som useriøse, da deres forespørgsler aldrig har afstedkommet reelle forhandlinger. Dette er et velkendt fænomen. Paul Stoddart kunne fortælle samme historie, efter han i sin tid afhændede Minardi-teamet. Han sagde, at det desværre er helt normalt, at man bombarderes med henvendelser, som i langt de fleste tilfælde blot er et udtryk for “ubegrundet nysgerrighed” – det var hans præcise formulering. Det koster ikke noget nævneværdigt at spørge – kun tid og energi fra sælgerens side.
Honda ikke en god business case
Ganske få investorer havde dog utvivlsomt mere ballast. Men der hersker samtidig en teori om, at mange af dem ikke har kunnet forsvare den business-case som i sådan en situation skal præsenteres for deres egen bestyrelse. Simpelthen fordi timingen er den værst tænkelige til at handle et F1-team. Det koster stadig alt for meget at drive et respektabelt Formel 1-team.
De eneste multimilliardærer, som har råd, er folk som Force Indias Vijay Mallya, der har sat massive ressourcer i sit team. Han har understreget sit ønske om at gøre teamet klar til point- og podieplaceringer ved at købe en omfattende pakke fra Mercedes bestående af motor, gearkasse samt KERS. Men han begår den store fejl at sætte sit team under et tidsmæssigt pres. De har to kommende sæsoners resultater til at godtgøre de milliarder, han har sprøjtet ind i foretagendet.
Men nok om den indiske kraft – tilbage til Honda. Hvis man er en investor i samme liga som Mallya, skal det stadig ligne en lukrativ forretning, hvis man skal gå ind i et kaliberprojekt som Formel 1. Og handle et team lige nu er meget risikabelt.
Budget på to mia. kroner = sejr
En række af de handler, som er foregået (eller været lige ved og næsten) de sidste fire-fem sæsoner, har alle bygget på en forventning om, at FIA og Bernie samt holdene kunne finde frem til en model der ville gøre det muligt at drive et konkurrencedygtigt team for godt og vel 250-330 millioner kroner om året.
De små teams er indtil nu blevet drevet for mellem 400-750 millioner kroner, og de helt store spillere har snarere haft et årligt budget i omegnen af to milliarder kroner. Og det har været blandt de store teams med budgetter i den størrelsesorden, at vinderne er blevet fundet – i lang, lang tid.
Mosley har lovet og lovet, men han har ikke kunnet gennemføre nok restriktioner til, at vi er kommet bare i nærheden af en kvart milliard – i hvert fald hvis teamet skal kunne blande sig i toppen. Renault har haft budgetter på under halvdelen af Ferrari og McLaren – og vundet. Men begge sæsoner, hvor Renault vandt, pralede de med budgetter, som de glemte at fortælle blev overskredet. Endda betydeligt. Og det er helt afgørende for om et team kan vinde et VM, at de har så pengestærke og dedikerede kræfter i ryggen. Kræfter som Renault, der gør, at der kan skrues betydeligt op for blusset halvvejs gennem sæsonen, når det viser sig, at der er mulighed for en titel.
100 % inhouse er en fordel
I sådan en situation er det afgjort bedre at have det hele in-house, end at skulle ud til sine leverandører (på motorsiden Ferrari, Renault og Toyota) og bede om et opskruet udviklingstempo, når man i sidste ende skal kæmpe om titler og prestige med lige præcis motorleverandøren. Så i bund og grund har alle antagelser om at F1 er blevet billigere kun været et fanfareblæs i en trompet uden mundstykke – det er tom luft. Det er kun blevet billigere, hvis man samtidig har kunnet acceptere at være et team, der ikke blander sig reelt i topkampene.
Hovedgrunden til, at en business-case så fejler, er, at det nu rent faktisk ser ud til, at Formel 1 er rigtig tæt på løsninger, som gør det betydeligt billigere at blive et rigtig konkurrencedygtigt team. Hvorfor skulle man sætte fire gange så mange penge i et team nu, når man kan vente på bedre tider i sit eget firma, samt at det bliver en fjerdedel så omkostningsbelastet at deltage i Formel 1? Den kan end ikke de sejeste forhandlere forsvare over for en bestyrelse, som kigger på bundlinjer – og kun på bundlinjer. Dertil kommer, at der angiveligt har ligget et krav til en klausul fra Hondas side, som kræver, at de kan købe teamet tilbage inden for en overskuelig periode, hvis de føler et behov for at gå ind i Formel 1 igen. Ikke noget som ligefrem maler et attraktivt billede over for ude fra kommende investorer. De køber for at beholde, og skal de sælge, foretrækker de selv at vælge køberen.
Kun to potentielle købere tilbage
De eneste, som reelt havde interesse i et opkøb på de præmisser, var den allerede fungerende ledelse af Honda Racing med Ross Brawn og Nick Fry i spidsen. Med tilbagekøbsklausulen fulgte nemlig en massiv økonomisk indsprøjtning fra Honda Motor Co Ltd. Nok til at holde teamet kørende hele 2009-sæsonen.
Det, man kan læse sig til rundt omkring, er, at Honda har givet Brawn GP et offset på næsten 1,2 milliarder kroner. Det lyder som fuldstændig galimatias, men der er en rigtig god grund til dette. For det første er Honda en japansk forretning, hvilket indebærer en grad af stolthed som vi ikke helt er vant til her i vesten. Ansigtstabet ved at sende omkring 700 medarbejdere på gaden, er nok til at sende flere bestyrelsesmedlemmer ind i aflukkede rum og fumle med tanker om harakiri.
Dårlig forretning at lukke Honda Racing
Dertil kommer den finansielle del ved at lukke en virksomhed som Honda Racing Ltd. Det ville kræve en massiv mængde kontraktafviklinger med tilhørende godtgørelser til følge, for ikke at glemme kontrakter med leverandører som eventuelt også har ret til godtgørelser og afviklingsperioder. Nok til at Honda skulle af med over 600 millioner kroner – bare for at lukke biksen. Og i dette lille regnestykke er tillige medtaget de gyldne håndtryk som lå i både Ross Brawns og Jenson Buttons kontrakter – måske også i Nick Frys, selvom han ikke har været nævnt i den sammenhæng.
Samtidig er inkluderet den gæld på over 250 millioner kroner som Honda Racing Ltd., havde hos Honda Motor Co Ltd. En gæld som moderskibet ville kunne skyde en hvid pil efter, men som medregnes i tabet når boet skal gøres op.
Der er en frygtelig masse tal og mellemregninger i denne overtagelse, og det er ikke alle tallene som er kommet på bordet. Men en række af dem er, og det kunne være interessant at se på nogle af dem.
Kontantpris: $ 1
Det første tal er det simpleste af dem. Nemlig købsprisen. Rygtet i paddock siger nemlig, at Ross Brawn har lagt 1 dollar for at købe teamet – små seks danske devaluerede kroner. Dette er et klassisk træk i handler, hvor det er helt andre faktorer som spiller ind. I dette tilfælde tilbagekøbsklausulen.
For de seks kroner har Brawns gruppe (tidl. CEO Nick Fry, tidl CFO Nigel Kerr, teamets advokat Caroline McGrory og teamets HR-direktør John Marsden) fået anlægsaktiver for små 650 millioner kroner, herunder blandt andet fabriksbygninger og leasing af landareal på næsten 223 millioner kroner samt inventar og maskiner for 214 millioner. Dertil kommer godt 290 millioner kroner til dækning af lønomkostninger.
Sidstnævnte er interessant, da det er nogle af de penge, som Honda Motor Co Ltd forsøgte at undgå at skulle betale alligevel, men en del af hemmeligheden er, at det kun lige knapt dækker det reelle beløb for estimerede lønomkostninger. En gennemsnitlig årsløn for en Honda Racing-medarbejder lå på godt 436.000 kroner, hvilket ender med omkring 305 millioner kroner. Kørernes og en række af de profilerede lederstillinger i teamet er dog ikke medregnet i denne pulje.
Lønnedgang også i Formel 1
Ifølge de oplysninger som er sivet ud af teamet, har Ross Brawn vendt dette til et lille, men vigtigt overskud, da han har bedt de ansatte om at acceptere en generel lønnedgang på 30-40 %, og den pulje han har fået fra Honda til at dække lønninger, bliver således vendt til et plus. Og plusser er der faktisk flere af. Foruden at Honda Motor Co Ltd har foræret Brawn GP alle anlægsaktiverne, inventaret samt dækket lønomkostningerne, har de tillige indsat en kapitalpulje på næsten 600 millioner kroner på kontoen, så teamet har likviditet at arbejde med. Dertil kommer, at Formula One Management har tilkendegivet, at de vil forudbetale tv-rettighedspuljen på 232 millioner kroner – penge som teamet ellers ville have fået udbetalt i rater i løbet af sæsonen.
Når de fleste mellemregninger er klaret og forskellige gældsposter er betalt, så står Brawn GP tilbage med et operativt budget på små 700 millioner kroner. Ganske hæderligt, når man tænker på, hvilken situation der reelt set er tale om. Det er godt nok en bid under en tredjedel af, hvad Honda Racing Ltd blev drevet for i 2008, men det var på det tidspunkt også teamet med det højeste budget.
Billigt sponsorat? Ikke længere…
Brawn GP’s offset er med andre ord ganske hæderligt. Til sæsonstart havde de har en helt hvid bil med plads til masser af sponsorer. Og en række aftaler er fulgt med fra Honda-tiden. Således er leverandørsponsorater som Perkin Elmer, Alpinestars, Ciber, Cytec, Endless, IBM, Laverstoke Park og STL stadig en del af Brawn GP’s sponsorpakke. De er kun lige med at få det hele til at hænge sammen, da de hovedsageligt er logistiske firmaer som afhjælper med transport, catering, computer- og administrationssystemer. Et par sponsorer leverer værktøj og bremsevæsker. Men uden at have dem med fra fortiden, havde det virkelig været tilbage til square one for Ross & Co.
Rygter talte om et massivt sponsorat fra online sportsbetting-firmaet Bwin. Men ind fra højre kom Richard Branson og Virgin, der i Australien kunne offentliggøre et sponsorat af Brawn GP. Dén aftale blev udvidet kort efter, så både Virgin og Virgin Galactic nu har prydet bilerne, der har taget tre sejre ud af fire mulige. Mon ikke en marketing-direktør ærgrer sig gul og blå, hvis han har fået et rigtig fornuftigt tilbud på en plads på Brawn-racerne, som han har afvist, fordi teamet lignede noget der kommer til at køre anonymt rundt nede bagest?
I sådan en situation kan Brawn GP begynde at arbejde sig ind på en fremtid i Formel 1 – ikke blot den nutid de har sikret. Hvor elegant det ellers ser ud med en massiv japansk saltvandsindsprøjtning i 2009, så skal de kommende sæsoner også sikres ved gode stabile og kontinuerlige sponsorater og leverandøraftaler. Nutiden er på plads. Med gode resultater og en rimelig dækning på tv, skal fundamentet bygges for Ross Brawn og hans team de næste år fremover. Det bliver interessant at følge. Ikke bare på banen, men bestemt også i Financial Times.
Kommentarer
1 kommentar
Skriv et svar
Seneste kommentarer
-
fuldstændig "vand" vittigt. Intet under, at nogle kørere blev syge af det. Ubegribeligt, at ingen... til Regndans på Nürburgring - Kørerens udsyn.
23 maj | 2013, 16:52 -
Det var nu også ret fedt at følge, trods "pausen"
til
Regndans på Nürburgring - Kørerens udsyn.
22 maj | 2013, 22:55 -
det var vildt fedt!!!!!!! til Regndans på Nürburgring - Kørerens udsyn.
22 maj | 2013, 22:39
Det var en ordentlig mundfuld, tak for en seriøs og grundig gennemgang af rygter og fakta.