Det ser ud som om VM-rally 2010 bliver en gentagelse af 2009. De to hurtigste i feltet er igen Sebastien Loeb og Mikko Hirvonen og i Sverige var det sidstnævnte, som var den bedste.

Der var ikke meget, som havde ændret sig i styrkeforholdet hen over vinteren. I løbet af ganske få prøver havde Hirvonen og Loeb etableret sig forrest i feltet og ganske som sidste år var det små marginaler, som skilte dem. Kun 4,2 sekunder skilte dem efter den første dags hastighedsprøver, men i løbet af andendagen satte Hirvonen trumf på og det kneb for Loeb at svare igen, da han ikke ramte helt plet med sit dækvalg. Et sidste angreb fra Loeb søndag morgen havde heller ikke nogen effekt på Hirvonen, og derefter strakte franskmanden våben så Mikko Hirvonen kunne tage sejren og føringen i mesterskabskampen. Men der er lang vej hjem og som det svenske vinterrally udartede sig ser det ud til at blive en sæson, hvor selv det mindste fejltrin vil kunne få stor betydning. 

Kampen om 3. pladsen var også som så ofte set i 2009 imellem andenkørerne i Ford og Citroën-teamene: Jari-Matti Latvala og Danni Sordo. Latvala kunne slet ikke få tingene til at hænge sammen den første dag, men da Sordo i løbet af lørdagen døjede med overophedning af sin bil og måtte stoppe for at rydde luftindtagene foran for sne, fik finnen en ny chance. Den greb han med begge hænder og han fik med en stribe gode tider overhalet Sordo og kom i mål som nummer 3.

Marcus Grönholm kom ikke til at spille den store rolle i rallyet, men i glimt fik han vist, at han stadig magter at styre en rallybil. Sagen-prøven i Sverige er Grönholms yndlingsprøve. Ikke bare i Sverige, men i rally i det hele taget og det markerede han ved at sætte hele feltet – inklusive Hirvonen og Loeb – på plads, da denne prøve blev kørt anden gang. Vel at mærke på et tidspunkt, hvor de tog sloges om sejren for fuld skrald. Men elektriske problemer med Focus’en betød, at Grönholm endte mere end 20 minutter bagude.

Forud for rallyet var der store forventninger til Petter Solberg, som med en Citroën C4 nu igen skulle have mulighed for at blande sig i fronten af feltet. Men rallyet blev en stor skuffelse for nordmanden og hans fans. Tiderne var aldrig helt i top og et par afkørsler medvirkede også til at Solberg ikke sluttede højere end en 9. plads. Værre var, at Solberg ikke selv kunne give en forklaring på, hvad der var galt. Det må give anledning til dybe panderynker i hans lille team.

Endelig var rallyet også Kimi Raikkonens debut i WRC som Citroën-kører. Raikkonen kørte et fornuftigt rally med tider i bunden af top 10, men en lille afkørsel den første dag, hvor han sad fast i næsten en halv time, sendte ham langt ned på resultatlisten.

Foto: National Rally Productions

Resultat:
1: Mikko Hirvonen (FIN)/Jarmo Lehtinen (FIN) – Ford Focus RS WRC09
2: Sebastien Loeb (F)/Daniel Elena (MC) – Citroën C4 WRC
3: Jari-Matti Latvala (FIN)/Miikka Anttila (FIN) – Ford Focus RS WRC09
4: Dani Sordo (E)/Marc Marti (E) – Citroën C4 WRC
5: Sebastien Ogier (F)/Julien Ingrassia (F) – Citroën C4 WRC
6: Henning Solberg (N)/Ilka Minor (A) – Ford Focus RS WRC08
7: Matthew Wilson (GB)/Scott Martin (GB) – Ford Focus RS WRC08
8: Mads Östberg (N)/Jonas Andersson (S) – Subaru Impreza WRC
9: Petter Solberg (N)/Phil Mills (GB) – Citroën C4 WRC
10: P-G Andersson (S)/Anders Fredriksson (S) – Skoda Fabia Super 2000

VM-stilling – kørere:
1: Mikko Hirvonen (FIN) – 25
2: Sebastien Loeb (F) – 18
3: Jari-Matti Latvala (FIN) – 15
4: Dani Sordo (E) – 12
5: Sebastien Ogier (F) – 10
6: Henning Solberg (N) – 8
7: Matthew Wilson (GB) – 6
8: Mads Östberg (N) – 4
9: Petter Solberg (N) – 2
10: P-G Andersson (S) – 1

VM-stilling – teams:
1: BP Ford Abu Dhabi World Rally Team – 40
2: Citroën Total World Rally Team – 30
3: Citroën Junior Team – 14
4: Stobart M-Sport Ford Rally Team – 14

Så er det lige før årets VM-rally sæson går i gang. Det svenske vinterrally er det første af de 13 rallies, som afgør mesterskabet. De to fabriksteam fra Ford og Citroën har samme kørere som sidste år, men alligevel er der mange nyheder at tale om og følge med i i Sverige.

I mesterskabssammenhæng er der bygget op til, at Sebastien Loeb og Mikko Hirvonen fortsætter den duel, som de udkæmpede over hele sidste sæson og som Loeb vandt med kun et points margin. Hirvonen har udtalt, at han vil satse mere i år, mens Loeb har været mere forsigtig i sine udtalelser.

Der er dog andre end de to, som tiltrækker sig rampelyset i Sverige. Et af de helt store samtaleemner er naturligvis, at Kimi Raikkonen begynder sin VM-sæson. Han deltager i en Citroën C4 WRC, som han allerede har prøvet godt og grundigt af i Arctic Rally, hvor han kørte af vejen på rallyets anden hastighedsprøve. Han kunne dog fortsætte og herefter imponerede han ved at køre tider tæt på Dani Sordo’s – og vel at mærke at blive på vejen samtidigt! Der er potentiale i Raikkonen, men Citroën kan også risikere en pæn værkstedsregning i årets løb.

En anden kendt finne på startlisten er Marcus Grönholm, som vender tilbage til VM-rally for et enkelt løb. Han er selv forsigtig med at vurdere sine chancer, men kan han finde sig til rette i sin Ford Focus skal han nok være med i den skarpe ende. Han har kørt et enkelt træningsrally i Norge i en gruppe N Subaru, hvor han blev nummer to, kun slået af Petter Solberg, som kørte i sin Citroën C4 WRC, så helt tabt tråden har han ikke.

Netop Solberg bliver også spændende at følge. Sidste år var lidt en træde vande sæson for Nordmanden, som det meste af året kørte i en aldrende Citroën Xsara. Nu sidder han i en C4, som skulle være af samme kaliber som fabriksbilerne, så nu er det op til ham at vise, han stadig har gnisten. Han kan næppe finde bedre lejlighed til det end de svenske vinterveje.

Sidst det svenske vinterrally talte til VM var i 2008 og da blev løbet vundet af Jari-Matti Latvala. Ham skal man heller ikke afskrive denne gang og dermed er vi oppe på en god håndfuld kørere, som vil kunne lægge billet ind på sejren, hvis tingene flasker sig for dem.

Rallyet bliver også det første løb i den nye VM-serie for Super2000 biler – S-WRC. Disse er i år skilt ud fra gruppe N bilerne, som stadig kører om deres eget mesterskab – P-WRC – hvortil det svenske rally også tæller. Disse mesterskaber og WRC selv skal i år afgøres efter et nyt pointsystem, hvor der gives point til de 10 første i mål. Systemet er det samme, som bliver gældende i Formel 1 i 2010 og det blev vedtaget så sent som først i indeværende uge. Systemet lægger lidt større vægt på en sejr, men den praktiske forskel fra det kendte system er minimal. Således ville det ikke have ændret på mesterskabsstillingen i 2009, hvis man havde anvendt det der.

Det svenske vinterrally begynder med en superspecial torsdag aften og så venter der ellers 3 dage i de svenske skove, hvor der i år er rigeligt med sne og kulde. Det bliver et rigtigt vinterrally!

Foto: Citroën Racing